自唐宋時期中國的石雕工藝就已經成熟，后來在石雕牌坊上廣泛應用，留下了不少技藝精湛、精美絕倫的作品。石雕主要用于建筑構件，如檐樓、斗拱、柱、坊、榫頭的雕刻外，作為裝飾藝術手法，有陰紋線刻、平雕、淺浮雕、深浮雕、透雕、圓雕這六種手法。石牌坊形式多樣，各地區形成了不同的風格。徽州的石牌坊以其翼張的樓檐、玲瓏的漏窗、堂皇的額枋、挺拔的柱干，給人以渾厚質樸的印象。徽州的石雕牌樓一般采用茶色或青色的"茶園石"，每根石雕牌樓柱石、每一道額枋、每一塊字牌、每一只雀替，幾乎都飾有精美的雕刻，給人以堅實，造型更挺拔、壯觀的形象，，清早期的石柱有收分、側角，使柱子更俊美，有穩定感。明末清初后不再有收分，石柱上下等粗，略感笨拙，除了整體造型，石雕牌樓也很注意細部的雕飾，在立柱和抱柱石上常雕刻有"雙龍戲珠"和'雙獅滾繡球"，也有雕刻蝙蝠、如意、靈芝及各種花卉圖案。在一些紀功性的牌樓上，石雕牌坊常以回紋、綬帶、卷草作底子，以動物為主題，常見的有石雕麒麟、鹿、鶴、獅子、虎、豹等圖案。

其中一種多見于我國古代一些店鋪門面上，是依附于店鋪門臉上的一種裝飾。它們多半是緊貼在店鋪外面立牌樓柱，立柱一般與店鋪的開間檐柱相合。這樣的牌樓就像是店鋪的一個部分，與店鋪組合為一個有機的整體。另一種裝飾性牌樓是貼在建筑的大門上當作裝飾。